Benares (India)

Benares (Vanarasi) vista desde el rio Ganges.

19.03.07-28.03.07:

Ciudad ancestral y sagrada, ya que se encuentra a orillas del rio Ganges, al que veneran cual si fuera dios los hindues. Asi, Benares o Vanarassi, como se la llama ahora, es una ciudad llena de peregrinos, que vienen a disfrutar de las aguas sucias (al parecer tienen 250.000 veces mas bacterias que el nivel aceptado cientificamente como limite por encima del cual el agua no es potable) del sagrado rio, en el cual se banhan cada manhana tras practicar la "puya" o saludo al dios llegando incluso a beber las putridas aguas del rio. Bien tempranito, sobre las 5.30 am, las escaleras que van a dar al rio ("ghats") se llenan de hindues que saludan al sol, hacen yoga, rezan, cantan y que practican otros muchos rituales antes de entrar en las aguas sagradas, los hombres en calzoncillos o taparrabos, las mujeres en sus coloridos saris.


Ritual de la limpieza y el banho diarios. Como veis en el hombre sentado en primera fila, los hindues se enjabonan a conciencia.

Se trata de una ciudad antigua, cuyas calles terminan en escaleras ("ghats") que van a dar al Ganges, rio que muchos hindues eligen como lugar en el que morir. Asi que cientos de ancianos peregrinan en sus ultimos anhos de vida a esta ciudad para, al morir, ser incinerados en unos ghats especiales en los que se apilan troncos y maderas que forman pilas funerarias que durante el dia arden y arden sin cesar. Al morir se envuelve el cuerpo en unas telas doradas que los hombres de casta baja acarrean por la ciudad en una especie de camilla de bambu sobre sus hombros, cantando mantras sin cesar hasta llegar a las ghats donde se practica la cremacion. Eso si, antes de prenderle fuego, los hombres banhan el cuerpo en el sagrado rio, tras lo cual le despojan de las telas doradas y lo colocan sobre la pira funeraria. Es bastante extranho ver un pie o una cabeza entre las llamas... pero supongo que es ley de vida, todos morimos y nos deberiamos acostumbrar a la idea de vida y muerte, la una no tiene sentido sin la otra.

El muerto envuelto en telas doradas es llevado sobre los hombros de los hombres de casta baja hasta el rio, donde sera incinerado. Canticos le acompanhan en el camino.


Sin lugar a dudas, esta es una ciudad caotica, super populada entre los residentes y peregrinos, cuyas calles no tienen aceras, asi que hombres, rickshaws, bicis, coches y vacas pelean por un trozo de asfalto. Ay! esas vacas sagradas que nadie puede tocar ni molestar, la ciudad es suya, ellas hacen lo que les place, ven una sombra y alli se sientan, y ojo con las inmensas cagadas de vaca en las que es facil meter el pie...


En cualquier esquina de la ciudad te encuentras vacas, incluso en el mercado, donde se aprovechan e intentan comer algunas de las verduras que se venden.


Nosotros decidimos alojarnos en el casco antiguo, donde hay callejones de tipo marroqui, tan estrechos que de pared a pared no hay mas que 2 m y por eso no hay coches aqui, pero si vacas y bufalos, que cuando deciden pasar por la calle no dejan espacio para nadie mas.


Vaca intentando colarse en una casa, ocupando medio callejon por el que tiene que pasar la gente.


Asi que el casco antiguo esta lleno de edificios que casi se tocan los unos a los otros, todos con tejado liso que hace las veces de terraza que los locales aprovechan para jugar al cricket o volar cometas, cosa muy tipica de aqui. Asi, al atardecer, se ve a los hombres en los tejados volando sus cometas mientras que las mujeres recogen la ropa tendida intentando que los monos (que llenan esta ciuad) no les roben nada.


En la terraza de nuestro hotel, viendo el atardecer sobre los tejados vecinos que se llenan de hombres volando cometas y de monos juguetones.


La gente es bastante amable y simpatica y, despues de unos dias, te sientes como en casa, todos te saludan al pasar y sientes, tras conocer a alguien incluso brevemente, una especie de carinho por esta gente. Nos hicimos amigos de unos chicos que venden te "chai" y, tras hablar un rato con ellos, me daban ganas de abrazarlos. Son como inocentes y dulces, nos contaban que ellos no querian seguir la tradicion india sino casarse por amor, y uno de ellos nos decia que estaba enamorado de una chica a la que conoce desde hace 2 anhos y que jamas ha tocado ni besado, pero que a la que le ha pedido casarse con el, eso si, en 3 anhos ya que no le importa esperar a que ella acabe sus estudios universitarios. Y lo cuenta todo con unas palabras de pelicula, super romanticas, tanto que se te cae la baba y te preguntas como es posible que estos chicos de 22 anhos sean tan inocentes?


Todos sonrien en Benares, esta mujer de vivos colores nos ensenha feliz a su hijo. Aqui es normal pintar los ojos de los bebes en negro y raparles la cabeza.


El otro dia fuimos al barrio musulman y una familia de tejedores de seda nos invito a pasar a su casa, un extranho edificio formado por un monton de pequenhos cuadrados (cuartos) de ladrillo anhadidos uno sobre otro (como en Lego) alrededor de un patio central. Al parecer aqui la familia es lo mas importante, y lo que hacen es que cuanto un hijo se casa, se trae a la mujer a vivir con todos, y la familia les hace un cuarto nuevo, encima de los anteriores, de forma que ahora habia 57 personas viviendo en esa casa, todos familia. Tan cercanos estan los unos de los otros, que te consideran hermanos a los primos tambien, normal porque en realidad estan viviendo y creciendo todos juntos, asi que si que son hermanos.


Algunos de los ninhos de la familia musulmana que se dedica a tejer seda y que viven 57 en un mismo edificio al que van anhadiendo cuartos segun los hijos se van casando.


Benares es un centro de musica, en cada esquina se dan clases de tabla, sitar, flauta... y cada noche hay conciertos gratis por las ghats, asi que Jordan esta feliz, porque el tocaba la tabla en Inglaterra y aqui esta dando clases y aprendiendo un monton super barato.

Concierto nocturno y gratuito a las orillas del rio Ganges.


Otra cosa que abunda aqui son los sadus, hombres que han dejado todo para vivir la vida del asceta y entregarse a dios. Los sadus suelen ir de naranja, duermen en la calle y se pasan el dia meditando, haciendo yoga o fumando ganya, que en muchos estados es legal. Viven con muy muy poquito, de lo que la gente les da, viajando de ashram en ashram o encerrandose durante anhos en una cueva en mitad de la nada. Hay tantas cosas sorprendetes de la cultura hindu...


Uno de los sadus que pueblan Benares. Los sadus han dejado su vida normal para vivir espiritualmente, renunciando a todas sus posesiones y peregrinando de aca para alla y viviendo de lo que la gente les da. Algunos pasan anhos encerrados en cuevas sin hablar con nadie.


Curiosidades:
* Choca que una ciudad sagrada sea tan sucia, no solo por la mierda de vaca o perro que llena las calles, sino que a esto se suma el pis de los hombres y ninhos que cuando tienen ganas, zas, se ponen a mear, sin importar donde esten. Pero lo mas curioso no es que meen en cualquier lugar, sino la forma en que lo hacen, ya que gran parte de ellos se agachan como las mujeres para mear! vision un tanto curiosa para nuestros ojos occidentales donde solo lo ninhos pequenhos hacen pis asi.
* En India todo el muno te mira, estes donde estes sientes los ojos clavados de hombres y mujeres sorprendidos y curiosos al ver a alguien con el pelo rubio o los ojos claros, sobretodo si eres mujer, y eso que la mayoria de nosotras vamos bien tapaditas: manga larga, pantalones largos, cosas anchas que no dejen ver curvas... pero aun asi es imposible pasar desapercibida. Ademas que la gente aqui no se corta un pelo, te clavan los ojos con su mirada intensa haciendote sentir un poco incomoda. Lo peor son las estaciones de tren, por donde pasan campesinos que jamas en su vida han salido de su pueblo y para los que eres algo asi como un extraterrestre: te miran y te siguen alla donde vayas, a 1m de distancia, sin cortarse un pelo pero sin malicia alguna, y les da igual que les ignores o que les mires de vuelta o que intentes escapar andando anden arriba anden abajo, alli estan siempre tras de ti, observandote con interes.


Cada tarde el rio se llena de hindues que suben y bajan de los botes.


Costes:
1 euro = 58 Rp
* Tren A/C de Calcuta a Benares (14h): 791 Rp, por una cama en un compartimento con literas de 3 alturas, y con A/C, cosa que encarece el viaje notablemente, ademas de dejarte pelada de frio toda la noche, envuelta en mantas e incluso bufandas, pero merece la pena pagar extra proque esta linea de tren es famosa por los robos que dejan pelados a los que viajan barato... muchos turistas se encuentran sin nada al levantarse, ni maletas ni zapatos.
* Moto-Rickshaw: 30 Rp de la estacion de tren al centro.
* Hotel Barahdari: 350 Rp por una habitacion mas o menos limpia, con TV (en hindu) y con banho y ducha caliente dentro. Carillo a pesar de tener un jardin donde relajarse, porque esta lejos del casco viejo, a una media hora andando, pero el de la oficina de turismo nos enganho y nos dijo que era mucho mejor dormir aqui, mas tranquilo que en el centro nos iban a agobiar mucho... y caimos en su mentira, una de tantas que todos los relacionados con el turismo se inventan porque se llevan comision. No te fies de nadie que trabaja en turismo!
* Shiva-Kashi paying guesthouse: 225 Rp por una habitacion muy limpia en un tercer piso con un balcon desde el que se ven las callejuelas del casco antiguo, banho con ducha fria dentro y una terraza en el tejado donde se ve la ciudad entera y el rio. Super chulo.
* Comida india para 2 en restaurante local: 20 Rp, el restaurante da miedo (paredes de colores en su origen vivos pero que, tras 10 anhos sin limpiar, parecen ahora un cuadro moderno), los locales no te quitan los ojos de encima mientras comes, pero todos son muy amables y simpaticos y la comida no esta nada mal.
* Comida en restaurante para extranjeros: 40 Rp por plato, uhmmmm encontramos un restaurante que hacia pasta riquisima, elaborada por ellos, y por solo 50 Rp! un gusto escapar a tanta grasa y especias de cuando en cuando.
* Muesli+kurd+frutas: 35 Rp
* Helado: 10 Rp
* Yogourt ("lassi"): 5 Rp, por un yogourt que hacen ellos y que esta riquisimo!
* Banana lassi: 10-15 Rp, una especie de batido riquisimo.
* Chai (te): 1-2 Rp!!! por un vaso de arcilla que, al terminar el te, estrellas contra el suelo.
* Bote por el rio: 50 Rp/ hora
* Bici-rickshaw: 15 Rp por un viaje de unos 20 minutos, claro que en ese tiempo no se recorren mas de 2 Km porque todas las calles estan tan llenas que es imposible moverse. Al menos aqui el conductor no corre con el rickshaw a rastras, sino que va en bici.
* Concierto de musica: gratis normalmente o unas 50 Rp por 2h
* Clase de musica: 100 Rp/h